할 일 목록을 다 적었는데 왜 더 손이 안 갈까

아침에 할 일을 쭉 적어두면 하루가 정리되는 느낌이 든다. 그런데 목록이 길어질수록 마음은 오히려 무거워진다. 다 적었는데 어디서부터 손대야 할지 막막해지는 경험은 드물지 않다.

할 일 목록은 실행을 돕기 위한 도구인데, 때로는 부담을 늘리는 쪽으로 작동한다. 이 차이가 어디서 오는지 살펴볼 만하다.

다 적는 것과 실행하는 것은 다르다

심리학자 블루마 자이가르닉이 관찰한 현상은, 끝내지 못한 일이 완료된 일보다 기억에 더 오래 남는다는 것이었다. 이후 로이 바우마이스터와 E. J. 마시캄포의 연구는, 해야 할 일을 구체적인 계획으로 적어두면 그 일이 마음을 차지하는 정도가 줄어든다고 보고했다.

여기서 중요한 것은 '계획'이라는 조건이다. 단순히 항목을 나열하는 것과, 언제 어떻게 할지를 정하는 것은 마음에 남기는 부담이 다를 수 있다. 항목만 늘어놓은 목록은 미완료 상태를 계속 상기시키는 쪽에 가깝다.

목록이 부담이 되는 구조

할 일을 적을 때 사람은 대개 크기를 따지지 않는다. "이메일 답장"과 "보고서 작성"이 같은 한 줄로 나란히 놓인다. 목록은 평평하지만 실제 무게는 제각각이다.

여기에 개수까지 더해지면 판단이 어려워진다. 열다섯 개가 적힌 목록 앞에서는 무엇부터 할지 고르는 일 자체가 또 하나의 과제가 된다. 선택지가 많을수록 결정이 미뤄지는 경향이 함께 작동한다.

실행으로 이어지는 할 일 목록 만들기

먼저 개수를 줄인다. 오늘 반드시 끝낼 일 세 가지만 위에 적고 나머지는 아래로 분리한다. 목록을 다 지우려 하기보다, 오늘의 몫을 좁히는 것이다.

다음으로 첫 항목을 동작으로 적는다. "보고서" 대신 "보고서 첫 문단 쓰기"처럼, 바로 시작할 수 있는 형태로 바꾼다. 시작 지점이 분명하면 착수까지의 거리가 줄어든다.

끝으로 큰 항목은 쪼갠다. 한 줄로 적힌 큰 일은 여러 동작으로 나눠야 실제로 손이 간다. 쪼갠 첫 조각만 오늘 목록에 올린다.

핀룩 해석

할 일 목록은 기억의 저장소이면서 동시에 부담의 목록이기도 하다. 항목을 나열하는 것과 언제 어떻게 할지 정하는 것은 마음에 남기는 부담이 다르다. 무엇을 적느냐만큼 무엇을 빼느냐가 목록의 성격을 정한다.

핀점

다 적어두는 것은 정리가 아니라, 정리를 미루는 방식일 때가 있다.

핀룩 노트

목록을 다 지우지 못한 채 하루를 마치는 날이 반복되면, 목록 자체가 실패의 기록처럼 느껴진다는 이야기가 자주 나온다. 개수를 줄이면 지운 항목의 비율이 달라진다.

오늘의 10분

오늘 할 일 중 반드시 끝낼 세 가지만 골라 위쪽에 옮겨 적는다. 그중 첫 항목을 바로 시작할 수 있는 동작 형태로 다시 쓴다.

핀룩 인사이트

목록이 길다고 해서 하루가 알차지는 것은 아니다. 실행된 항목의 수가 목록의 길이보다 중요할 수 있다.

마무리

할 일을 적는 습관 자체는 도움이 된다. 다만 적는 방식에 따라 목록은 실행을 돕기도 하고 미루기를 돕기도 한다. 다 적으려는 마음보다, 오늘의 몫을 좁히는 편이 손을 움직이게 만들 수 있다.

오늘의 질문

지금 내 목록에서 오늘 반드시 끝내야 할 일은 몇 개이고, 그중 바로 시작할 수 있는 것은 무엇인가?

자주 묻는 질문

Q. 할 일이 정말 많을 때는 어떻게 하나요?
모두 한 목록에 두기보다 '오늘'과 '나중'을 물리적으로 분리하는 방법이 있습니다. 오늘 목록에는 끝낼 수 있는 만큼만 올리고 나머지는 별도로 보관하면 부담이 줄어들 수 있습니다.

Q. 우선순위를 정하기가 어렵습니다.
중요도와 급한 정도를 동시에 따지면 복잡해집니다. 처음에는 "오늘 안 하면 곤란한 일"만 골라 위로 올리는 단순한 기준부터 시작하는 편이 수월할 수 있습니다.

Q. 목록 앱과 손으로 쓰는 것, 어느 쪽이 낫나요?
어느 쪽이 더 낫다고 단정하기는 어렵습니다. 다만 항목이 자동으로 쌓이는 앱은 개수가 늘기 쉬우므로, 매일 오늘 몫을 다시 고르는 습관을 함께 두는 것이 도움이 될 수 있습니다.

Q. 다 못 지운 날은 실패한 건가요?
목록을 다 지우는 것이 목표는 아닙니다. 오늘 정한 세 가지를 처리했다면 나머지가 남아 있어도 하루의 몫은 채운 것으로 볼 수 있습니다.

참고문헌

Masicampo, E. J., & Baumeister, R. F. (2011). Consider It Done! Plan Making Can Eliminate the Cognitive Effects of Unfulfilled Goals. Journal of Personality and Social Psychology, 101(4), 667–683.
Zeigarnik, B. (1927). Über das Behalten von erledigten und unerledigten Handlungen. Psychologische Forschung, 9, 1–85.
Iyengar, S. S., & Lepper, M. R. (2000). When Choice Is Demotivating. Journal of Personality and Social Psychology, 79(6), 995–1006.