지루함이 창의성을 깨우는 이유: 멍때리는 10분의 쓸모

잠깐이라도 할 일이 없어 심심해지면, 우리는 곧바로 스마트폰을 집어 든다. 엘리베이터를 기다리는 몇 초, 버스에서의 몇 정거장, 줄을 선 몇 분이 모두 화면으로 채워진다. 지루함은 되도록 빨리 없애야 할 불편한 감정처럼 느껴진다.

그런데 좋은 생각이 떠오르는 순간을 돌아보면, 바쁘게 몰두할 때보다 오히려 멍하니 있을 때인 경우가 적지 않다. 오늘은 지루함이 왜 창의적인 생각과 이어질 수 있는지, 그리고 그 여백을 어떻게 남겨둘 수 있는지 살펴본다.

지루함은 뇌가 비는 신호일 수 있다

심리학에서는 지루함을 단순한 무료함이 아니라, 지금의 자극이 충분하지 않다는 뇌의 신호로 보기도 한다. 이 신호는 불편하지만, 동시에 새로운 무언가를 찾아 나서게 만드는 계기가 되기도 한다.

실제로 지루한 상태를 잠시 견디게 한 뒤에 과제를 준 실험에서, 사람들이 더 다양한 아이디어를 떠올리는 경향이 관찰된 바 있다. 지루함이 만든 빈 공간이, 평소라면 지나쳤을 생각들이 떠오를 자리를 내어주는 것으로 볼 수 있다.

멍때릴 때 뇌는 쉬지 않는다

아무것도 하지 않는 듯 보일 때도 뇌의 일부는 활발히 움직인다. 특정한 과제에 집중하지 않을 때 활성화되는 신경망이 있는데, 이 상태에서 뇌는 과거의 기억과 흩어진 정보를 자유롭게 연결하곤 한다.

서로 멀리 떨어져 있던 생각들이 이렇게 엮이는 과정에서 새로운 발상이 떠오르기도 한다. 문제는 이 여백이 생기려 할 때마다 우리가 곧바로 화면으로 그 틈을 메워버린다는 점이다. 끊임없는 자극은 편하지만, 생각이 이어붙을 시간을 남기지 않는다.

의도적으로 비워두는 하루 10분

창의적인 생각을 위해 억지로 애쓰기보다, 하루에 잠깐 지루할 틈을 남겨두는 편이 도움이 될 수 있다. 산책이나 설거지처럼 단순한 일을 할 때 이어폰을 빼고, 그 시간을 그냥 비워두는 것이다.

화면 없이 10분만 멍하니 있어보는 것도 방법이다. 지루함이 밀려와도 곧바로 없애려 하지 말고, 떠오르는 생각들이 흘러가게 둔다. 처음엔 어색하지만, 그 여백에서 미뤄뒀던 아이디어나 정리되지 않던 고민의 실마리가 떠오를 수 있다.

핀룩 해석

심심한 순간마다 화면을 집어 든다면, 좋은 생각이 떠오를 자리를 매번 스스로 지우고 있는 것일 수 있다.

핀점

가장 좋은 아이디어는 바쁜 손이 아니라, 잠시 비워둔 시간에서 찾아오기도 한다.

핀룩 노트

번뜩이는 생각이 잦은 사람들을 보면, 빈 시간을 서둘러 채우기보다 그냥 흘려보내는 데 익숙해 보인다.

오늘의 10분

오늘 하루 중 10분, 화면과 이어폰 없이 그냥 지루함을 견뎌보자. 걸으면서든 앉아서든, 떠오르는 생각을 붙잡지 말고 흘러가게 두며 무엇이 남는지 관찰해본다.

핀룩 인사이트

창의성은 더 많은 정보를 넣을 때보다, 이미 있는 생각들이 연결될 여백을 줄 때 자라기도 한다.

마무리

지루함은 없애야 할 감정처럼 보이지만, 흩어진 생각이 이어질 여백을 만들어주기도 한다. 오늘은 심심한 10분을 서둘러 채우지 않고 그대로 두어보는 것으로 시작해도 충분하다.

오늘의 질문

당신은 오늘 얼마나 자주, 지루해지려는 순간을 화면으로 덮어버렸는가.

자주 묻는 질문

Q. 지루함은 나쁜 감정 아닌가요?
불편하긴 하지만 꼭 나쁜 것은 아니다. 지루함은 새로운 자극을 찾게 만드는 신호이자, 창의적 생각의 계기가 되기도 한다.

Q. 멍때리는 게 정말 도움이 되나요?
집중하지 않을 때 뇌는 흩어진 정보를 자유롭게 연결하곤 한다. 이 과정이 새로운 발상으로 이어지는 데 도움이 될 수 있다.

Q. 지루함을 참기가 너무 어렵다면요?
처음부터 길게 견딜 필요는 없다. 산책이나 설거지처럼 단순한 일을 할 때 10분만 화면 없이 두는 것부터 시작하면 도움이 될 수 있다.

참고문헌

Mann, S., & Cadman, R. (2014). Does Being Bored Make Us More Creative? Creativity Research Journal.
Immordino-Yang, M. H., Christodoulou, J. A., & Singh, V. (2012). Rest Is Not Idleness. Perspectives on Psychological Science.